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    　　已经是子时末，暗夜漆黑，原野静寂，距离鱼台县二十里的一处官道旁，燃着的篝火渐渐熄灭，一行两百人的骑队经过一个下午的奔驰，早已经是人困马乏，除了守夜的岗哨，其他人此时都已经酣然入睡。原本，他们是可以进到鱼台县城里面休息的，但为了尽速将太子的密令送往汝宁，东宫典玺田守信选择了一条直路继续向前，而非绕道鱼台县去过夜。

    　　已经是六月初，天色闷热，野外宿营倒也颇为爽荡，就是蚊子太多，咬得小将佟定方根本睡不着。正迷迷糊糊地时候，忽然听到了一阵急促的脚步声。作为将门后代，少小就在辽东历练，佟定方睡觉相当的警醒，他立刻就翻身醒来，一睁眼，借着篝火的余光，正看见百总江思威向他这边快步走来。

    　　江思威，武襄左卫百总，太子朱慈烺第一次巡视南海子，在南海子检阅骑兵时，江思威马最壮，冲最前，被太子所赏识，不但被太子任命为养马大使，而且还得了一个锦衣卫百总的身份。这一次出征，原本他不必来的，专心养马即可，但他主动请缨，非要跟着太子出征不可，太子也记起当日的诺言，于是就准了。

    　　江思威身后跟着两名军士，正拖着一个人。

    　　佟定方知道有变，立刻跳了起来。

    　　“佟中军，”江思威微有惊慌的禀报：“刚才守夜的军士抓到了一名路过的流贼侦骑，偌，就是他。据他供称，他是流贼郝摇旗麾下的先锋探马，郝摇旗带了八千骑兵，正趁夜扑向鱼台县，前锋大军距离此地，已经不过十里了！”

    　　佟定方骤然一惊。

    　　作为太子的中军官，每天接触很多的机密情报，他对鲁西一代的官军防御形势是很清楚的，山东官军的重点放在临清，济宁，济南，在临近河南的单县也布置了一支兵马，唯独鱼台县的防卫没有被加强，一支八千人的流贼大军趁夜突袭，鱼台县肯定是要失守的，而鱼台县是南粮北运的节点，赵敬之为京营购买的六万军粮，此时有两万停留在鱼台县，一旦鱼台失守，不但京营的军粮，在城中过夜的运粮船只和城中百姓，怕都要遭受大劫了。

    　　佟定方想都没有想，立刻快步向唯一的那一顶帐篷走去，到帐篷前，小声唤道：“田公公？田公公？”

    　　田守信的头从帐篷里探出来，睡眼惺忪：“何事？”

    　　佟定方简单将事情简单讲述，然后道：“军情紧急，鱼台绝不能被流贼攻陷，卑职必须去通报，田公公的安全就由江思威负责。”

    　　田守信皱眉想了一下：“不，咱家和你一起去。”

    　　“公公不可冒险。何况公公身上还带着殿下的密令。鱼台虽急，但急不过开封，公公还是应该继续向汝宁……”佟定方反对。

    　　“差矣。”田守信脸色严肃：“太子殿下曾经说过，行军作战不可死板，一定要机动灵活。鱼台虽小，但却关系到整个开封战局，更关系到太子殿下的声誉和京营的胜败，咱家岂能不管？再者，你和鱼台守将素不相识，他们如何相信你？就算相信你，你进了城，单人匹马，也无法发挥作用。咱家有太子金牌，不但可以证明身份，还可号令鱼台的守军。守住了鱼台，咱家明日再向汝宁也不迟。”

    　　作为将门，佟定方当然知道指挥的重要性，如果没有有力的指挥，就算鱼台守军知道流贼来袭，恐怕也是守不住的。

    　　“不要犹豫了，快走！”

    　　田守信跺脚。

    　　佟定方初生牛犊不怕虎，根本没想两人同时陷在鱼台县的后果，一抱拳：“就依公公的！”

    　　于是，一行人即刻启程，向鱼台县而去。几乎就在启程的同时，又有几个流贼的探马举着火把，沿着官道向这边而来，佟定方也不客气，将这几个人的人头全部收下。

    　　马蹄如雨，只用了一个小时，佟定方田守信就带着两百骑兵就赶到了鱼台城下。

    　　暗夜漆黑，鱼台县城门紧闭，看不到一个人，只有城楼上挂着的两盏昏灯在夜风中微微摇荡。

    　　佟定方举着火把，亲自纵马上前，在城门前高喊：“有人吗？有人吗？谁是值夜主官，赶快出来答话，吾有重要军情禀报！”

    　　一连喊了两遍，都没有人答应，就在佟定方心中焦躁，想着这般懈怠，城池如何能够防守之时，城楼上终于传来一个声音：“城下官军是哪里的？为何来我鱼台县？”

    　　佟定方和两百精骑都是全身铁甲，笠盔上红缨分明，一看就知道是大明的官军。

    　　佟定方抬头看，见城头上出现了一名打着哈欠、好像刚被惊醒的军官，像是一个百总，于是说道：“吾乃太子殿下的中军官。速速开城，我要重要军情禀告知县和千总！”

    　　他本以为听到“太子殿下”，城上的百总不说吓一跳，起码也会精神一凛，不想那百总却仿佛没有听到“太子殿下”四个字，只摇头：“深更半夜的，知县和千总大人都睡了，俺可不敢去叫他们。有什么事，明天再说吧。”嘴角带着讥笑，一副你骗谁呢，太子殿下的中军怎么可能跑到鱼台县来？

    　　佟定方大怒，正要发火，就听见身后马蹄声响，田守信已经催马走了上来，仰着头，用他尖锐的嗓子高声道：“咱家乃东宫典玺太监田守信，此番到鱼台，乃是奉了太子殿下的密令，有重要军情处置。城上的那百户你听好了，咱家给你一刻钟，将鱼台知县和守城千总叫到城头来，晚一息，咱家就叫你人头落地！”

    　　说完，将握在手里的一面金牌高高地举了起来。

    　　火把照耀下，金牌泛着金色的光芒。

    　　有明一代，太子其实并没有金牌，也没有所谓的“太子令”，田守信现在手持的，其实是京营戎政的金牌，但因为太子抚军京营，所以京营金牌在戎政之外，就又多了一份身份象征的含义--朱慈烺怕田守信镇不住左良玉那些军头，所以赐他金牌，此时用在鱼台县正是合适。

    　　听到田守信尖锐的声音，看到他手中的金牌，城上的百总立刻就被镇住了，普通的官军他可以不怕，可以懈怠处置，但对宫里的公公，他却一点都不敢怠慢，傻子都知道，大明明的公公可是能量极大，不要说他一个小小的百户，都是总兵督抚在公公们的面前，也都得恭敬俯首。
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